病案是有关病人健康情况的文件资料，包括病人本人或他人对病情的主观描述，医务人员对病人的客观检查结果，以及医务人员对病情的分析、诊疗过程和转归情况的记录，还有与之相关的具有法律意义的文书、单据。病案是临床进行科学诊断治疗的基础资料，也是医学科学的原始资料。病案载体：纸张、缩微胶片、磁盘、硬盘、光盘或其他设备。在中国，病案的概念经历了从古老到现代、从简单到复杂、从无体系到系统规范的演变过程。以下是中国病案的发展史简单概述：
古代病案的形成与积累
早在殷商时代的甲骨文中，就已经有关于某些疾病的记述，这些记述可以被视为病案的雏形。到了周代，宫廷医生每年通过医案来考核医生的医疗水平，这进一步推动了病案的发展。汉代名医淳于意使用病案回答汉文帝所询问的诊疗情况，《史记·扁鹊仓公列传》中详细记载了淳于意所治疗的25个病案，这些病案包含了姓名、身份、病史、症状、诊断、治疗和疗效等内容，称为“诊籍”，治愈 15 例，不治 10 例，坦率真实地记录了10例死亡病例，是后世病案的创始。
自汉代以后医著中，可见到一些散在的病案记录。而宋代许叔微的《伤寒九十论》更是记载了90例病案作为论说的佐证，这可以说是我国第一部医案专书。
明清时期病案收集与研究的发展
宋朝以前医生看病大都只记载治疗的方药，不记案语，宋朝以后的医学家对每一疾病的案语(病情记录)及所施的方药，都要详细叙述，这让病案的记录收集研究在明清时期得以发展。明清时期，收集和研究病案的工作受到了前所未有的重视。明代江璀编辑的《名医类案》、清代魏之绣的《续名医类案》、明代薛己的《薛氏医案》、清代喻嘉言的《寓意草》以及叶天士的《临证指南医案》等著作，都收录了大量的病案。其中，喻嘉言的《寓意草》所载的“议病式”，所列项目较为全面，可以说是中医病案书写的雏形。
近现代病案管理的规范化与信息化
清末开始的，西方的基础医学，尤其是生理、解剖、病理、微生物学科在中国的传播，对中国病案记录有很大影响；进入近现代，随着中西医学教育的发展和中西医医院的建立，对病案书写的规范要求日趋迫切。1953年，原卫生部将中医的诊籍、医案、病历等正式定名为“病案”。此后，国家中医药管理局陆续制定了《中医病历书写格式和要求》（1982年）、《中医病案书写规范》（1991年）等文件详细规范了病案的书写要求，2002年卫生部、国家中医药管理局关于印发《医疗机构病历管理规定》的通知，就运行病历及病历档案进行了专门规定，提到病历档案就是病案。
在病案管理方面，中国也经历了从手工管理到信息化管理的转变。1980年以前，全国医院采取的是纯手工管理，病案全部为纸质文件，没有规范化的要求。
随着病案管理学科的建立和信息技术的发展，医院病案管理逐渐规范化，并陆续建立了病案信息库。2010年以后，中国开始部署建立数字化的信息平台，成立电子病历试点，并逐渐普及于各个医院，病案管理进入了一个全新的时代。
当代病案的重要性与《中国病案》杂志的创办
在当代，病案的重要性日益凸显。它不仅是临床诊治的重要资料，还是解决医疗纠纷、处理医疗事故的事实依据。同时，病案也是考察医院管理水平、考察医务人员学术水平和工作态度的重要指标之一。此外，病案还是中医临床科研所不可欠缺的基础材料，以及临床医生重要的参考读物和学习中医的重要资料。
为了推动病案管理的发展与交流，2000年5月，《中国病案》杂志创刊。该杂志由中华人民共和国国家卫生健康委员会主管、中国医院协会主办，主要刊登病案管理、各科病案书写、病案与质量监控等相关内容，为病案信息管理和医院管理工作者、临床医务人员提供了一个重要的学术交流平台。
中国病案的发展史是一部与医学发展紧密相连的历史。从古代的甲骨文记述到现代的电子病历，病案的形式和内容不断演变和完善，其在医疗活动中的作用也日益重要。
