先天性畸形是由于胚胎发育紊乱而出现的形态结构异常，而唇腭裂是一种常见的先天性畸形，是胚胎发育时期上唇和腭的发育受阻所致。唇腭裂包括唇裂和腭裂，可以是单侧或双侧，完全的或不完全的。唇裂指患儿的上唇没有能象正常人一样形成一个完好的整体，而是形成一侧或双侧的裂隙，轻者只出现上唇红唇部的小裂隙，严重者出现从红唇到鼻底部的全层裂开，因患儿的上唇被分裂两瓣或三瓣，酷似兔嘴，故又俗称为“兔唇”。腭裂指患儿腭部出现裂隙，轻者仅表现软腭部的悬雍垂裂开，严重者则表现为从软腭到硬腭的整个腭部裂开，由于口鼻腔之间没有正常人的腭封闭，形成所谓的“狼咽”。
唇腭裂发生的原因
唇裂的发生是由于胚胎时期左右上颌突与同侧内侧鼻突融合障碍所致，常伴腭裂。腭裂常见的有前腭裂和正中腭裂，前腭裂是由于胚胎时期正中腭突与左或右或两侧外侧腭突未愈合所致，故可单侧或双侧；正中腭裂是左右外侧腭突未愈合所致；如前腭裂和正中腭裂同时存在，则称完全腭裂。唇腭裂发生受以下因素的影响：
遗传因素：唇腭裂是一种多基因遗传病，遗传因素在其发生中起着重要的作用。
环境因素：母亲怀孕早期受到各种致畸因子的作用而导致胎儿出现唇腭裂，如生物因素，母体在怀孕早期感染某些病毒（流感病毒、风疹病毒等）可诱发唇腭裂；物理因素如放射线、微波等可发生唇腭裂畸形；
药物因素：孕妇在怀孕早期服用如四环素类、水杨酸类、糖皮质激素类（如地塞米松）、抗癫痫药（如苯妥英钠）、抗麻风药、抗癌药物（如环磷酰胺、氨甲喋呤等）、安眠药（如沙立度胺）、反应停等，以及长期接触农药，均易使胎儿发生唇腭裂；
营养因素：孕妇早孕期的呕吐、厌食、偏食等导致维生素A、B、D、E、叶酸、铁、钙等的缺乏也可发生唇腭裂；
精神性或损伤性的因素：如遭受强烈的精神刺激、身体外部遭损伤等可促使体内肾上腺皮质激素的分泌增加，从而诱发唇腭裂；
其他因素：有吸烟、酗酒、缺氧的孕妇，唇腭裂的发生率也较高。当遗传因素与环境因素共存时，唇腭裂的发生率显著增高。
唇腭裂的诊断与治疗
唇腭裂的诊断比较简单，一般仅根据二维、三维超声诊断仪即可作出诊断。然而，唇腭裂的治疗却十分复杂，应针对不同时期需解决的问题采取综合性的全面治疗措施，俗称序列治疗，方能获得理想的治疗效果。唇腭裂的治疗内容和时间大致如下：
单侧唇裂修复术3～6月，单侧唇裂修复术6～12月；腭裂修复术l～2岁；牙槽突裂修复术9～1I岁；腭咽成形术5～6岁；鼻唇畸形治疗13～15岁；颌骨发育畸形治疗18岁以后。
正畸治疗：12～14岁，牙槽突裂植骨术前后。
语音治疗：4～6岁。
心理治疗：伴随心理发育而定。
耳鼻喉科治疗。
唇腭裂序列治疗的内容并非每个病人都要作以上全部治疗，要根据具体病情而定。
预防措施
忌同病相“恋”并结婚生子，忌近亲结婚。有生育打算的育龄妇女在未怀孕前三个月至怀孕前三个月每天增补叶酸，有遗传因素人群需加大叶酸量。妊娠期间呕吐严重者需补充维生素A、B、D、E及泛酸等。孕期避免因各种原因引起子宫及邻近部位的损伤。在妊娠初期预防患病毒感染性疾病如风疹、上感等。保持乐观和平的心态，当孕妇出现忧虑、暴躁、恐惧等不良情绪时，肾上腺皮质激素分泌增加，可能阻碍胚胎某些组织的融合作用，造成胎儿发生唇腭裂。怀孕期间尽量少服药物，必要时在医生指导下用药。电磁炉、微波炉、手机等家用电器所产生的电磁波可能对身体有害，尤其是孕妇，更要留意胎儿的安全，远离电磁波带来的伤害。孕妇忌烟忌酒，特别要防止吸二手烟。由于唇腭裂发生的病因目前尚不完全清楚，因此，在妊娠早期，特别是妊娠后的前12周，必须高度重视健康教育工作，采取积极的预防措施是非常重要的。
